Η πενταετής πρωτοβουλία "Lab to Market", που ξεκίνησε από το Πανεπιστήμιο Columbia και το Εθνικό Μετσόβιο Πολυτεχνείο, αποτελεί έναν καινοτόμο τρόπο να δημιουργούνται γέφυρες μεταξύ της ακαδημαϊκής έρευνας και της επιχειρηματικής αγοράς. Στόχος της είναι να προσφέρει σε ερευνητές και φοιτητές τις απαραίτητες επιχειρηματικές δεξιότητες, καθοδήγηση και συνδέσεις προκειμένου να μετατρέψουν τις ιδέες τους σε βιώσιμες επιχειρήσεις.
Η υλοποίηση της πρωτοβουλίας αναλαμβάνεται από το Columbia Global Center in Athens και τη Σχολή Μηχανικών και Εφαρμοσμένων Επιστημών του Πανεπιστημίου Columbia σε συνεργασία με το ΕΜΠ, τη Σχολή Διοίκησης Επιχειρήσεων του Columbia, τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό "Endeavor Greece" και την πρωτοβουλία "Hellenic Initiative for Advanced Studies" που απαρτίζεται από Έλληνες καθηγητές και ερευνητές του εξωτερικού. Η χρηματοδότηση προέρχεται από το "Blavatnik Family Foundation".
Το πρόγραμμα απευθύνεται σε φοιτητές όλων των επιπέδων του ΕΜΠ και προσφέρει δωρεάν συμμετοχή. Μέσω διαδικτυακής υποβολής αιτήσεων, οι φοιτητές θα αξιολογηθούν και θα λάβουν καθοδήγηση για την μετατροπή των ερευνητικών τους αποτελεσμάτων σε επιτυχημένες επιχειρήσεις. Το Πανεπιστήμιο Columbia και οι οργανισμοί "Endeavor Greece" και "Hellenic Initiative for Advanced Studies" θα παρέχουν πρόσβαση σε οικοσύστημα καινοτομίας και μέντορες στους συμμετέχοντες. Επιπλέον, οι ομάδες θα έχουν την ευκαιρία να παρουσιάσουν τις ιδέες τους σε επενδυτές και να επισκεφθούν τη Νέα Υόρκη για να εξοικειωθούν με το Πανεπιστήμιο Columbia και το επιχειρηματικό οικοσύστημα της πόλης. Οι νικήτριες ομάδες θα λάβουν χρηματικά βραβεία για την περαιτέρω ανάπτυξη των επιχειρήσεών τους.
Η πρωτοβουλία παρουσιάστηκε στην Αθήνα σε καθηγητές, ερευνητές και φοιτητές του Μετσόβιου Πολυτεχνείου. Σημαντικές προσωπικότητες του ακαδημαϊκού χώρου, όπως ο αντιπρύτανης Έρευνας του Πανεπιστημίου Columbia Γιώργος Δεοδάτης και ο πρύτανης του ΕΜΠ Ιωάννης Χατζηγεωργίου, εξέφρασαν τη σημασία της πρωτοβουλίας για την προώθηση της καινοτομίας και την ανάπτυξη νέων επιχειρηματικών ευκαιριών.
Ο αντιπρύτανης Έρευνας, Καινοτομίας και Εξωστρέφειας του ΕΜΠ, Εμμανουήλ Βαρβαρίγος, υπογράμμισε τη σημασία της δημιουργίας νεοφυών επιχειρήσεων ως τρόπο για τους ερευνητές να επωφεληθούν από τα αποτελέσματα της έρευνάς τους. Από την πλευρά του, ο καθηγητής Ηλεκτρολόγων Μηχανικών στο Πανεπιστήμιο Columbia, Ιωάννης Κυμίσης, επεσήμανε τη σημασία των τομέων της τεχνητής νοημοσύνης, της ενέργειας και της υγείας στην παγκόσμια καινοτομία και ανάπτυξη.
