Διεθνής ερευνητική ομάδα από πανεπιστήμια και ερευνητικά κέντρα σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες συνεργάστηκε για τη δημιουργία ενός νέου ψηφιακού συνόλου δεδομένων και ενός χάρτη υψηλής ανάλυσης που απεικονίζει το οδικό δίκτυο σε όλη την Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία γύρω στο έτος 150 μ.Χ. Τα ευρήματα της έρευνας αποκαλύπτουν ότι το μήκος του δικτύου υπερβαίνει τα 100.000 χιλιόμετρα από ό,τι προηγουμένως γνωρίζαμε.
Κατά τον 2ο αιώνα μ.Χ., η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία αριθμούσε πάνω από 55 εκατομμύρια κατοίκους, αλλά το οδικό δίκτυο της παρέμενε ατελώς χαρτογραφημένο.
Οι ερευνητές δημιούργησαν το σύνολο δεδομένων Itiner-e, χρησιμοποιώντας διάφορες πηγές όπως αρχαιολογικά ευρήματα, ιστορικά δεδομένα, χάρτες και δορυφορικές εικόνες. Το σύνολο δεδομένων περιλαμβάνει περισσότερα από 299.000 χιλιόμετρα δρόμων, ενώ προηγούμενες εκτιμήσεις ανέφεραν μόνο 188.555 χιλιόμετρα. Το νέο οδικό δίκτυο καλύπτει σχεδόν τέσσερα εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα, με τους ερευνητές να εξηγούν την αύξηση αυτή στην ακρίβεια των δεδομένων μέσω της καλύτερης κάλυψης σε περιοχές όπως η Ιβηρική Χερσόνησος, η Ελλάδα και η βόρεια Αφρική.
Από το σύνολο των δρόμων, το 34,6% ταξινομούνται ως κύριες οδοί, ενώ το υπόλοιπο ως δευτερεύοντες. Ωστόσο, μόνο το 2,7% των δρόμων έχουν γνωστή τοποθεσία με ακρίβεια, με το υπόλοιπο να είναι λιγότερο ακριβές ή υποθετικό.
Οι ερευνητές επισημαίνουν τη σημασία του Itiner-e ως της πιο λεπτομερούς και ολοκληρωμένης ψηφιοποίησης των οδών της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, αναδεικνύοντας τα κενά στην υπάρχουσα γνώση του οδικού δικτύου.
Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Scientific Data, ενώ το Itiner-e είναι πλέον διαθέσιμο για το ευρύ κοινό στην ιστοσελίδα του.
